아스퍼거 증후군, 요즘 진단서엔 왜 안 보일까 — 자주 묻는 질문으로 풀었습니다
"예전엔 아스퍼거라고 들었는데, 요즘 병원에선 그 말을 안 쓰더라." 이런 이야기를 종종 듣습니다. '아스퍼거 증후군'은 이제 병원에서 공식적으로 잘 쓰지 않는 진단명입니다.
정신질환 진단의 국제 기준인 DSM-5(2013년)와 세계보건기구의 ICD-11(2022년 발효)에서 아스퍼거 증후군은 독립된 진단명에서 빠지고, 자폐성 장애 등과 함께 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 하나로 통합됐습니다. 이름이 사라졌다고 해서 그 특징을 가진 사람이 사라진 것은 아닙니다.
이 글은 진단명이 왜 바뀌었는지, 과거 '아스퍼거'로 불리던 특징이 무엇인지, 자폐 스펙트럼 안에서 그 자리가 어디인지를 자주 묻는 질문으로 풀어봅니다.
Q. 아스퍼거 진단, 왜 요즘은 잘 안 나오나요?
정신질환 진단의 국제 기준인 DSM-5(2013년)와 세계보건기구의 ICD-11(2022년 발효)에서 아스퍼거 증후군이 독립된 진단명에서 빠졌기 때문입니다. 대신 자폐성 장애 등과 함께 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 하나로 통합됐습니다. 이유는 현장에 있습니다. 자폐성 장애와 아스퍼거 장애의 경계가 뚜렷하지 않아, 같은 아이를 어떤 의사는 아스퍼거로, 어떤 의사는 자폐로 진단하는 일이 잦았습니다. 그래서 세부 진단들을 하나의 큰 우산으로 합친 것입니다. '스펙트럼'이라는 말에는 증상이 가벼운 쪽부터 심한 쪽까지 연속적으로 이어져 있다는 뜻이 담겨 있습니다.
실제 진료 현장에서 자폐성 장애와 아스퍼거 장애의 경계가 뚜렷하지 않아 같은 아이를 어떤 의사는 아스퍼거로, 어떤 의사는 자폐로 진단하는 일이 잦았습니다. 그래서 DSM-5는 이 세부 진단들을 하나의 큰 범주인 자폐 스펙트럼 장애로 합쳤습니다. '스펙트럼'은 증상이 가벼운 쪽부터 심한 쪽까지 연속으로 이어져 있다는 뜻입니다.
Q. 그럼 그런 특징을 가진 사람이 사라진 건가요?
전혀 아닙니다. 아스퍼거는 '틀린 개념'이 되어 사라진 게 아니라 자폐 스펙트럼이라는 더 큰 범주 안으로 들어갔습니다. 그래서 요즘 진단서에는 '아스퍼거'보다 '자폐 스펙트럼 장애'라고 적히는 경우가 많습니다. 다만 과거에 아스퍼거로 진단받은 분들에게 익숙한 표현이라, 일상에서는 여전히 이 말이 쓰입니다.
다만 과거에 아스퍼거로 진단받았던 분들에게 익숙한 표현이라, 일상에서는 여전히 이 말이 쓰입니다. 이름이 우산 아래로 들어간 것이지, 그 사람이 겪는 어려움이나 특성이 달라진 것은 아닙니다.
Q. 자폐랑 뭐가 달랐던 거예요?
서울아산병원 자료는 자폐증과 아스퍼거의 가장 큰 차이를 "언어 발달 지연이 두드러지지 않고 지적 능력이 양호한 것"으로 설명합니다. 즉 같은 스펙트럼 안에서 언어·지능이 비교적 보존된 쪽에 해당합니다. 아래 표로 정리했습니다.
| 구분 | 과거 '아스퍼거'로 불리던 양상 | 전형적 자폐 |
|---|---|---|
| 언어 발달 | 어린 시절 말이 크게 늦지 않은 경우가 많음 | 언어 지연이 두드러지는 경우가 많음 |
| 지적 능력 | 양호한 편으로 설명됨 | 동반 양상이 더 다양 |
| 진단 체계 | 현재는 둘 다 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 하나로 통합 | |
중요한 건, 이것이 '별개의 다른 병'이라는 뜻이 아니라는 점입니다. 언어·지능이 비교적 보존돼 어른이 되어서야 뒤늦게 알아차리는 경우도 있습니다.
Q. 집에서 몇 가지 체크하면 알 수 있나요?
아닙니다. 진단은 발달 과정에 대한 상세한 문진과 관찰, 그리고 ADOS(자폐증 진단 관찰 척도)·ADI-R(자폐증 진단 면담) 같은 표준화된 도구를 함께 써서 전문의가 종합적으로 판단합니다. 필요하면 염색체 검사나 뇌 MRI를 추가하기도 합니다. 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만 유전적 영향, 신경학적 요인, 출산 전후의 요인이 함께 작용하는 것으로 보며, 부모의 양육 방식 때문에 생기는 것이 아닙니다. 그러니 특징 몇 가지를 체크해 스스로 결론 내리는 것은 맞지 않습니다. 더 자세한 진단 체계 변화와 근거는 워드프레스 원문에 정리해 두었습니다.
원인도 아직 정확히 밝혀지지 않았습니다. 서울대학교병원·서울아산병원 자료는 유전적 영향, 신경학적 요인, 출산 전후의 요인 등이 함께 작용하는 것으로 보며, 부모의 양육 방식 때문에 생기는 것이 아니라는 점은 분명히 해 둡니다. 걱정되는 부분이 있다면 소아청소년정신과나 정신건강의학과 전문의 상담이 정확한 길입니다.
그래서, 걱정된다면 이렇게
단지 진단명이 바뀐 이유가 궁금했던 거라면 — 여기까지 읽은 것으로 충분합니다. 이름이 우산 아래로 들어갔다고 이해하면 됩니다. 실제로 아이나 본인의 발달·대인관계가 걱정된다면 — 특징 체크리스트로 자가 판단하지 말고 소아청소년정신과·정신건강의학과 전문의 상담을 받으세요. 조기에 발견하면 언어 치료, 인지·행동 치료, 사회 기술 훈련이 적응에 도움이 되는 경우가 많습니다. 우울·불안·ADHD·강박 같은 어려움이 함께 보인다면 — 그 부분까지 함께 살펴 달라고 요청하세요.
한 줄 결론 — '아스퍼거냐 자폐냐'를 가르는 데 매달리기보다, 어떤 어려움이 있고 어떤 도움이 필요한지를 보는 쪽이 지금의 진단 체계와 맞습니다.
근거: 서울아산병원 질환백과 '아스퍼거 증후군', 서울대학교병원 의학정보 '아스퍼거 장애', 미국정신의학회 DSM-5(2013)·WHO ICD-11(2022 발효). (확인일 2026-07-08)
작성: jn 블룸 편집부
일반 정보이며, 중요한 결정 전에는 해당 기관 공식 안내를 확인하세요.
본 글은 일반적인 건강 정보이며 의료 자문이나 진단이 아닙니다. 증상이 지속되면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.
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